Aperçu du Grand Prix de Bahreïn | L'affaire Horner distrait-elle Red Bull ?
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Ce n'est sans doute pas le départ que Red Bull Racing avait espéré. La RB20 innovante avec laquelle Max Verstappen prendra le départ à Bahreïn n'est pas le sujet de conversation. Au lieu de cela, c'est l'enquête de Christian Horner, qui s'empare de la Formule 1. Le triple champion du monde est sans doute bien placé pour se fermer à ces questions - pour lui - périphériques, mais la question dans l'État pétrolier va être de savoir dans quelle mesure l'affaire avec Horner ne distrait pas le reste de l'équipe.
Lors d'un week-end "normal", le pronostic ne serait pas difficile à faire : même avec la RB20 - le successeur de la si réussie RB19 - Max Verstappen et Red Bull Racing seraient de loin les favoris pour la victoire à Bahreïn. La voiture et le pilote ont tous deux impressionné lors des journées d'essai il y a une semaine sur le même circuit. La RB20 a accroché sur le tarmac et a fait exactement ce que Verstappen voulait, en plus d'être très rapide.
Red Bull une seconde plus rapide ?
Bien que Ferrari ait réussi à mener la feuille de temps à deux reprises à la fin de la journée, c'est surtout Red Bull qui a confirmé son statut d'équipe à battre. Des voix se sont élevées dans le paddock pour suggérer que Red Bull conduisait avec beaucoup de carburant à bord, avec un réglage conservateur du moteur. Certains pensent même que l'avance de Red Bull sur le reste du peloton sera supérieure à une seconde. Helmut Marko, le consultant de l'équipe, a d'ailleurs supposé trois dixièmes.
Mais qu'advient-il du moral de l'équipe si, au cours du week-end de course, Horner est reconnu coupable d'un comportement inapproprié de la part de Red Bull et qu'il est licencié ? L'organisation s'effondre-t-elle alors de façon inattendue ? Ce sont des questions hypothétiques, mais le fait est que Red Bull a laissé mijoter l'affaire pendant longtemps - peut-être trop longtemps - en Autriche. La clarification devrait suivre lors du très important week-end d'ouverture de la saison.
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Ferrari à l'affût
La concurrence suit sûrement tout cela de près. À en juger par les essais, Ferrari semble être le challenger le plus en vue de Red Bull et l'équipe italienne est certainement un facteur de qualification. Ensuite, en 2023, Ferrari a souvent reculé, en partie à cause de l'usure importante des pneus. Lors du test, il était déjà prudemment clair qu'un pas dans la bonne direction a été mis en place en cela.
Derrière Ferrari, Mercedes et McLaren seront probablement très proches l'une de l'autre. Ce qui sera intéressant, c'est la façon dont Lewis Hamilton abordera sa dernière saison avec Mercedes ; abordera-t-il l'année de façon positive, ou le Britannique en viendra-t-il rapidement à la conclusion que la W15 ne peut pas lui apporter ce huitième titre mondial ? Dans ce dernier cas, nous pourrions commencer à voir un Hamilton qui entamera une année sabbatique avant de passer à Ferrari.
En queue de peloton, tous les regards sont tournés vers Alpine. L'équipe d'usine française a connu des essais difficiles, et dans un délai aussi court, il semble impossible d'avoir déjà remis sur les rails l'Alpine, lente et encombrante. L'équipe aura fort à faire avec Esteban Ocon et Pierre Gasly.